据报道,位于德克萨斯州里士满(Richmond)的Hylio公司成立于2015年,已经迅速成长为一家成功的美国本土的农业无人机和软件制造商。

该公司的CEO兼联合创始人亚瑟.埃里克森(Arthur Erickson)预测,随着农民利用无人机、机器人和软件技术的进步来提高作物产量并减少对环境有害的农药的使用,未来几年农业技术领域将出现繁荣。

他还说,“没有其他美国公司能像我们这样大规模生产这些喷洒无人机。在美国也有一些其他商家和研究机构也在试验喷洒无人机技术,比如麻省理工学院,但他们不像我们这样销售。”

报道提到,市场调研机Fortune Business Insights最新的报告称,2019年全球农业无人机市场规模为10.2亿美元,预计到2027年将达到37亿美元左右。2019年时大型的国际无人机制造商们已主导了全球农业无人机市场。但该报告预测,由于缺乏准入门槛,越来越多的新美国企业将进入这一市场。

而这家公司约80%的业务来自美国的国内市场,但它也有相当一部分业务在拉丁美洲,特别是中美洲国家萨尔瓦多、哥斯达黎加、危地马拉和洪都拉斯。

埃里克森说,他和两个大学室友还在读书时就创办了这家公司。三人最初设想成立一家无人机快递公司,但在哥斯达黎加测试了他们的初始产品后改变了方向,他们认为农业领域对无人机技术的需求要大得多。他们发现,在农业经济中,大部分喷洒农药的工作仍由人工完成,工人们背着装满化学品的背包在田间行走。“这对他们来说很危险,可是对作物来说也不是很有效。”

埃里克森认为,他的公司在美国农业无人机市场最大的竞争对手是三家“非常大的中国无人机制造商”,这除了包括大疆(DJI)外还有极飞(XAG)和北方天途(TTA)。

他声称,中国对手的产品更便宜,但他们自己的无人机软件更能适应较小或不规则地块的作业。他说:“即使你是拥有数千英亩地的大农场主,你可以用拖拉机很容易地进入大片规则的矩形区域,你仍然会有一些边缘,比如围栏和成排的树。大农场喜欢我们的无人机,因为它们可以扫清边缘。小农场们别无选择,只能使用无人机。要么用无人机,要么用人工或全地形车喷洒。”

他还介绍,其公司的销售额迅速增长,2019年的收入约为30万美元。去年的销售额增长了两倍多,达到100万美元。今年则有可能达到甚至略超过200万美元。

值得一提的是,类似是情况也发生在南非。南非的飞防作业在传统上也主要是使用有人驾驶飞机,但在今年初,南非政府已将第二张无人机飞行许可证给到大疆农业。外媒《商业内幕(南非)》称,植保无人机作业对偏远地区的小规模农户更友好,能避免超范围喷洒、喷洒不均匀带来的问题,还可使飞行员无需冒险贴地飞行并减少燃料消耗。